Дослідники з Університету штату Огайо запропонували новий метод утилізації радіоактивних відходів, який одночасно вирішує проблему безпечного поводження з ними та створення джерел живлення з тривалим терміном служби. Наразі радіоактивні відходи зберігаються в спеціальних умовах, що вимагає значних витрат. Однак вони можуть бути використані для живлення автономних систем.
При взаємодії гамма-випромінювання з певними матеріалами виникає сцинтиляція — явище світіння, що дозволяє перетворювати гамма-випромінювання на електричний струм. Вчені запропонували використовувати радіоактивні відходи як джерело гамма-випромінювання. Крім того, можна вловлювати гамма-випромінювання від працюючих атомних реакторів, наприклад, на АЕС.
Розроблений прототип батареї об’ємом 4 см³ містить кристали сцинтилятора та фотоелектричний осередок на основі телур-кадмієвого діода (CdTe). Як джерела гамма-випромінювання використано ізотопи цезію-137 та кобальту-60, поширені у радіоактивних відходах.
Випробування в лабораторії показали позитивні результати: батарея на основі цезію-137 виробляла 0,288 мкВт, а з кобальтом-60 — до 1,5 мкВт, що достатньо для живлення мініатюрних датчиків.
Ця технологія може перетворити ядерні відходи на джерело енергії, відкриваючи нові можливості для їх переробки. Вчені визнають, що технологія ще далека від масового впровадження, через труднощі з масштабуванням виробництва та підвищенням потужності батарей. Проте в майбутньому такі пристрої можуть стати важливим кроком у розвитку автономних енергетичних систем.
