Остання спроба компанії SpaceX запустити свою мегаракету Starship відбулася у листопаді 2023 року. І хоча вона пролетіла далі, ніж під час першого випробування, на превеликий жаль Ілона Маска ракета-носій Starship і прискорювач Super Heavy були зруйновані під час польоту. Зараз SpaceX завершила офіційне розслідування інциденту з Федеральним агентством цивільної авіації США (FAA) і готується до ще одного запуску в найближчому майбутньому. В опублікованому звіті докладно описується, що пішло негаразд із ракетою, і заходи, які SpaceX вжила, щоб це більше не повторилося.
Нагадаю вам, що 18 листопада відбувся другий запуск ракети Starship, за кілька місяців після дебютного польоту, який призвів до руйнування стартового майданчика. Цього разу SpaceX захистила наземну інфраструктуру від інтенсивних вихлопних газів Starship, але апарат все ж таки не досяг свого пункту призначення. Приблизно через три хвилини після запуску, ракета Starship виконала маневр гарячого відділення (зображення вгорі), щоб звільнитися від першого ступеня Super Heavy. Прискорювач Super Heavy мав м’яко спуститися і приземлитися в Мексиканській затоці, але він вибухнув одразу після того, як залишив позаду зореліт. Тим часом Starship пролетіла ще чотири хвилини, перш ніж вона зазнала «швидкої позапланової руйнації», як люблять говорити в SpaceX.
У звіті FAA пояснюється, що викликало вибухи обох щаблів ракети. Після “гарячого відділення” Super Heavy задіяла 13 із 33 двигунів Raptor, щоб почати уповільнювати своє зниження. Проте кілька двигунів дали збій, а один із них вийшов з ладу «вибухом». SpaceX звинувачує в цьому фільтр рідкого кисню, що засмічений. Втрата тиску на вході в турбонасоси окислювача, і це розпилення призвели до відмови двигуна. SpaceX заявила, що вже впровадила апаратні виправлення, щоб гарантувати, що фільтр не блокуватиметься у майбутніх запусках.
Щодо Starship, то компанія SpaceX доповнила попередню заяву, в якій вина покладалася на злив палива. Оскільки зореліт не ніс корисного навантаження, на борту було дуже багато рідкого кисню, коли він досяг межі космосу. Щоб зібрати достовірні дані про майбутню поведінку корисного навантаження, SpaceX випустила велику кількість кисню. На жаль, при стравлюванні кисню в кормовій частині ракети виник витік. Це спричинило пожежу всередині ракети, що призвело до втрати зв’язку. Автономна система управління Starship спробувала відключити всі шість двигунів, але «автономна система безпеки польоту» вирішила, що Starship пролетів надто далеко, і ініціювала запрограмоване самознищення.
На момент руйнування конструкції Starship досягла висоти близько 150 кілометрів, що значно перевищує перехід між Землею і космічним простором. Її швидкість становила колосальні 24 000 миль на годину (38 600 км/год), що зовсім трохи не дотягнуло до швидкості виходу у відкритий космос (28 000 миль на годину). SpaceX заявила, що впровадить у Starship нові електронні системи керування тягою для підвищення надійності. Отже, якщо мегаракета знову вибухне, то зовсім інша причина.
SpaceX має чотири готові ракети Starship, які чекають свого часу, але компанія поки не може їх запустити. FAA схвалило пояснення SpaceX з приводу подій, що трапилися, але залишилося кілька нормативних процедур. Очікується, що FAA видасть дозвіл на запуск Starship на початку-середині березня, а незабаром після цього має наслідувати третій випробувальний політ.